Zusammenfassung: Indien war fast 200 Jahre eine britische Kolonie und litt unter Ausbeutung und Unterdrückung. Mahatma Gandhi führte den friedlichen Widerstand an, der schließlich 1947 zur Unabhängigkeit Indiens führte. Der Weg zur Freiheit war geprägt von gewaltlosem Protest, aber auch von gesellschaftlichen Spannungen, deren Folgen bis heute spürbar sind.
Die britische Kolonialherrschaft in Indien
Seit dem 17. Jahrhundert bauten die Briten ihre Kontrolle über Indien aus. Mit der Gründung der Britischen Ostindien-Kompanie und später der offiziellen Herrschaft durch die britische Krone wurde Indien zu einem Kolonialreich, das auch die Gebiete des heutigen Pakistan und Bangladesch umfasste. Die britische Kolonialmacht führte ein Wirtschaftssystem ein, das vor allem auf die Ausbeutung natürlicher Ressourcen und der Arbeitskraft der indischen Bevölkerung abzielte. Landwirtschaftliche Produkte wurden für den Export bestimmt, während lokale Industrien verdrängt wurden. Dies führte immer wieder zu schweren Hungersnöten, wie zum Beispiel in den 1760er Jahren, als der Fokus auf Exportprodukte zu Millionen von Todesopfern führte.
Unterdrückung und „Teile und Herrsche“-Strategie
Die Briten regierten Indien mit einem System aus direkt kontrollierten Provinzen und sogenannten Fürstenstaaten, deren Herrscher zwar formal unabhängig, aber faktisch abhängig von den Briten waren. Politische Freiheit und Meinungsäußerung wurden stark unterdrückt. Die Kolonialherren setzten auf eine „Teile und Herrsche“-Strategie, indem sie religiöse und ethnische Gruppen gegeneinander ausspielten, um Widerstand zu verhindern. Opposition wurde häufig mit Gewalt und Kollektivstrafen bestraft. Ein bekanntes Beispiel für die Härte der britischen Repression ist das Massaker von Amritsar 1919, als britische Soldaten hunderte unbewaffnete Demonstranten erschossen.
Der gewaltfreie Widerstand unter Gandhi
Mahatma Gandhi entwickelte die Strategie des Satyagraha, die auf gewaltfreiem Widerstand und zivilem Ungehorsam basierte. Ziel war es, die Ungerechtigkeit des Kolonialsystems sichtbar zu machen und die britische Herrschaft moralisch zu entlarven. Ein berühmtes Beispiel ist der Salzmarsch 1930: Gandhi protestierte gegen das britische Salzmonopol, indem er mit Tausenden Anhängern an die Küste marschierte und dort eigenhändig Salz herstellte – ein symbolischer Akt, der die Massen mobilisierte und zu zehntausenden Verhaftungen führte.
Spannungen zwischen religiösen Gruppen
Schon während des Widerstands zeigten sich tiefe Spaltungen zwischen Hindus und Muslimen. Während die Mehrheit der Protestierenden Hindus waren, beteiligten sich nur wenige Muslime am gewaltlosen Widerstand. Die muslimische Minderheit fürchtete, nach der Unabhängigkeit im hinduistisch geprägten Indien benachteiligt zu werden.
Indiens Weg zur Unabhängigkeit
Der Zweite Weltkrieg schwächte Großbritannien wirtschaftlich und politisch. Die Unabhängigkeitsbewegung in Indien, insbesondere die „Quit-India“-Bewegung ab 1942, gewann an Stärke. Nach dem Krieg war Großbritannien nicht mehr in der Lage, die Kontrolle aufrechtzuerhalten. Am 15. August 1947 wurde Indien unabhängig. Zugleich kam es zur Teilung: Die überwiegend muslimischen Regionen wurden zu Pakistan und Bangladesch, während die hinduistisch dominierten Gebiete das heutige Indien bildeten. Diese Teilung führte zu gewaltsamen Auseinandersetzungen und einer massenhaften Migration von Millionen Menschen.
Das Erbe der Kolonialzeit
Die Folgen der Kolonialherrschaft sind bis heute in Indien spürbar. Viele Institutionen, das Rechtssystem und die Verwaltung basieren weiterhin auf britischen Vorbildern, wurden aber an indische Verhältnisse angepasst. Die wirtschaftliche Ausbeutung hinterließ große Unterschiede in der Entwicklung verschiedener Regionen. Auch die gesellschaftlichen Spannungen zwischen unterschiedlichen religiösen und ethnischen Gruppen wirken fort. Das englische Bildungssystem und die Sprache erleichtern heute den Kontakt zur globalen Welt, verdrängen jedoch auch lokale Kulturen. Der gewaltlose Widerstand Gandhis wurde zum Vorbild für andere Unabhängigkeitsbewegungen weltweit.
Fazit
Indiens Unabhängigkeitskampf zeigt, wie eine Nation durch gewaltlosen Widerstand ihre Freiheit erringen kann, aber auch, wie tiefgreifend die Spuren der Kolonialherrschaft noch lange nachwirken. Die Herausforderungen, die aus dieser Zeit stammen, prägen das gesellschaftliche und politische Leben Indiens bis heute.